Desde hace tiempo, se ha venido hablando del grafeno como el material que llegará a revolucionar nuestra vida en futuro cercano. Y es que al ser un componente que además de ser ligero y flexible, mantiene una alta estabilidad y conductividad, se abre toda una gama de posibilidades en temas tecnológicos y científicos.
Aún cuando los estudios hechos alrededor
del grafeno ya habían revelado algunas de sus increíbles propiedades de
dureza, ha sido hasta ahora que científicos de la Universidad de
Columbia han publicado una investigación en la revista Science, en la que han podido confirmar las sospechas: el grafeno es el material más fuerte que se conoce.
Para entender mejor de qué se trata,
basta decir que el grafeno es una sustancia formada por átomos de
carbono configurados en un patrón hexagonal, manteniendo una dureza 200
veces mayor que la del acero (similar a la del diamante) en áreas muy
pequeñas. Sin embargo, su gran defecto emerge cuando se
quiere aplicar en superficies mayores, pues son necesarios numerosos
enlaces que producen muchos granos cristalinos, provocando que el
material se vuelva inestable y pueda romperse con mayor facilidad.
Lo relevante del estudio liderado por James Hone,
profesor de ingeniería mecánica la Universidad de Columbia, es que aun
con estas “deficiencias teóricas”, los experimentos demostraron que
incluso al incrementar el área de uso, el grafeno se mantiene “perfecto”
en un 90%.
Ya en una publicación anterior en
Science, Hone y su equipo habían afirmado que “se necesitaría un
elefante en equilibrio sobre un lápiz para romper una hoja de grafeno
del espesor de un pedazo de plástico para cocina”.
Los usos del grafeno que se tienen pensados a futuro, van desde la fabricación de aparatos electrónicos flexibles (como pantallas de televisión), hasta la construcción de un elevador espacial.
De momento, parece que no pasará mucho tiempo antes de que se
comiencen a fabricar los primeros productos con este material. Ya
veremos.
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