Modelo ilustrado de Primavera, primer vehículo de gran desempeño impulsado por energía solar que se construirá en Colombia.
Escuchar a los investigadores antioqueños que están detrás de la
construcción del primer auto de carreras colombiano impulsado con
energía solar, es como tener al teléfono a los genios de la Fórmula 1:
“Necesitaremos entre dos y cuatro pilotos. Delgados, de baja estatura,
livianos. Nuestro diseño aerodinámico permitirá que el carro alcance
velocidades de hasta 120 km/hora. Por primera vez un equipo colombiano
participará en esta competencia (la World Solar Challenge),
atravesaremos Australia”, dice emocionado el PhD Ricardo Mejía, director
del Grupo de Investigación en Ingeniería de Diseño, de la Universidad
Eafit de Medellín.
Mejía, junto a un grupo de colegas, asesora el
trabajo de 43 estudiantes de ingeniería mecánica, mecatrónica y de
diseño, de esa misma universidad, que asumieron el reto (propuesto el
año pasado por Empresas Públicas de Medellín) de construir un vehículo
lo suficientemente competitivo que pudiera participar en la 12ª edición
de esta carrera, que recorre 3.000 kilómetros, atravesando a Australia
de norte a sur (entre las ciudades de Darwin y Adelaida).
El auto
fue bautizado Primavera, en principio porque significa “el primer sol” y
luego porque fue ideado en Medellín. La cita será en octubre; el equipo
viajará a Australia en agosto.
La World Solar Challenge se corre
desde 1987 y es la competencia de carros solares más larga del mundo.
Cada dos años, alrededor de 40 equipos, apoyados por las más
prestigiosas universidades —como la Universidad de Tokai (Japón), el
Instituto Tecnológico de Massachusetts y las universidades de Stanford,
de EE.UU. y Cambridge, de Inglaterra— participan con sus mejores
modelos.
Latinoamérica ha asistido tres veces: en 2003 un equipo
brasileño no pudo ni siquiera arrancar la carrera, en 2006 un auto
venezolano se quedó a mitad de marcha y hace dos años Chile terminó la
carrera, pero quedó de 34 entre 40 participantes.
“En estas
carreras todo puede pasar, hay obstáculos en el desierto que pueden
terminar rápidamente con el sueño de ganar, pero el nuestro es un carro
innovador, de primera categoría, con el que queremos dar una gran
sorpresa”, dice el ingeniero paisa Jorge Andrés Barrera, experto en
energía solar del MIT, convocado por EPM para dirigir el proyecto, que
en principio está presupuestado en US$250.000.
Barrera hizo parte
de uno de los equipos ganadores de esa misma competencia en 1999, con el
modelo Manta GTX del MIT. “Es la oportunidad de medirnos con las
mejores universidades del mundo y me emociona decir que Primavera tiene
todo el nivel para participar, es un proyecto donde se conjuga el
ingenio colombiano”.
Aunque los ingenieros de Eafit ya han
construido bicicletas y otro tipo de carros movilizados con energía
solar, Primavera se convertirá en el primer modelo colombiano de alta
potencia en esta categoría.
El diseño del prototipo colombiano y
su desarrollo tecnológico permitirán mover, con la misma potencia
utilizada para el funcionamiento de un secador de pelo, el carro de 350
kilogramos, 1,70 metros de ancho y 4,50 de largo. El carro deberá
esquivar canguros, atravesar grandes caminos desérticos y experimentar
altas velocidades, movido por páneles solares de silicio, importados de
Estados Unidos (aunque aún se estudia la posibilidad de utilizar galio),
que alimentarán un sistema de batería de litio.
“Además, este
vehículo va a tener tres elementos únicos, que responden a desarrollos
de nuestros ingenieros, que no tendrá ningún otro carro de esa
competencia”, dice Jorge Andrés Barrera. ¿Podemos conocer los detalles?
“Ya le dije... aquí los secretos se guardan hasta el último momento, es
como en la Fórmula 1”.
